Mexiko öppnar VM hemma på Estadio Azteca mot Sydafrika – och det är precis den symboliken landslaget behöver efter ett par tuffa turneringar. Raúl Jiménez är den självklara spjutspetsen, 34 år gammal och redo att ta sig förbi Jared Borgetti som Mexikos andrebäste målskytt genom tiderna.

Truppen är ordentligt skakad av skador inför turneringen: Henry Martín, Luis Ángel Malagón och Rodrigo Huescas är alla borta, och Hirving Lozano lämnades medvetet utanför efter disciplinproblem och bristande speltid i San Diego FC. Mitt i det tumultet tas 17-årige Gilberto Mora till VM – den yngste spelaren i hela turneringen. Tränaren Javier Aguirre, i sin tredje period med landslaget, har byggt en hårdare defensiv struktur kring Edson Álvarez och César Montes.

Veckan innan premiären skedde något oväntat: stora protester bröt ut i Mexiko City bara dagar före avspark, vilket skapade oro inför matchdagen. Mexikos VM-historia är nästan religiös – åtta gånger i rad ha nått åttondelsfinal men aldrig gick längre. 'El Quinto Partido', den femte matchen (kvartsfinalen), förblir landets obsession.